'Los tenemos en primer y segundo lugar. Es la mejor situación en la que podríamos estar ', dice Knaven.
Geraint Thomas (Team Sky) con la camiseta amarilla durante la etapa 13 en el Tour de Francia
(Imágenes Getty)
Al igual que una serie de cuentos populares, el Tour de Francia tiende a vomitar tropos recurrentes. Ahora, 115 años después de su existencia, The Great Bike Race, comprensiblemente, se adelgaza en las líneas argumentales originales. Sin embargo, algunas historias se refieren a la reutilización, y pocas en la historia del Tour han demostrado ser tan duraderas como la rivalidad entre equipos.
En un eco de Coppi y Bartali, Anquetil y Rivière, Hinault y LeMond, Indurain y Delgado, Armstrong y Contador, y muchos más, vienen Geraint Thomasy Chris Froome , que ocupan el primer y segundo puesto general mientras el Tour 2018 llega a su tercer fin de semana .
Hasta este punto, el dúo de Team Sky , respaldado por un elenco de apoyo impresionante, han sido los dos pilotos más fuertes en la carrera.Aunque Tom Dumoulin (Sunweb) y Romain Bardet (AG2R La Mondiale) siguen en la búsqueda, es difícil sacudirse la impresión de que el par Sky está en una carrera propia. La cuestión candente, entonces, como lo fue en los casos antes mencionados, es simple: ¿quién es el jefe?
Thomas está a 1:39 de Froome en la cima de la clasificación general y acaba de convertirse en el tercer corredor en la historia del Tour en ganar torneos consecutivos en la cima de la montaña después de Fausto Coppi en 1952 y Joop Zoetemelk en 1976. A pesar de su nuevo estatus, Thomas diplomáticamente insiste en que Froome sigue siendo el líder del equipo.
"Honestamente, lo digo cuando digo que Froome es nuestro líder. Sabe cómo correr durante tres semanas y, para mí, puede pasar cualquier cosa", dijo Thomas en Alpe d'Huez después del final de la etapa 12 , teniendo en cuenta la jour sans que lo vio pasar de la disputa del podio al 15 ° general en la última semana de la Gira 2015.
Froome, por su parte, no dice mucho en absoluto. Después de quedar cuarto detrás de Thomas en Alpe d'Huez, el cuatro veces ganador del Tour, cuyo caso de salbutamol se resolvió en la víspera de la carrera, se negó a hablar con los periodistas.
El viernes por la tarde en Valence, habló brevemente mientras se calentó con los rodillos, pero su análisis de la etapa 12 fue superficial. "Siempre he tenido problemas con Alpe d'Huez. Me alegraba estar allí y no perder el tiempo", dijo Froome.
Froome ha estado aquí antes, por supuesto. En 2012, se colocó segundo en la general detrás de su compañero de equipo Bradley Wiggins, y se le ordenó esperar a su líder en los finales de cumbre en La Toussuire y Peyragudes, a pesar de aparecer como el escalador más fuerte.
Seis años, seis victorias en el Grand Tour y una batalla legal para evitar una prohibición de dopaje más tarde, es más difícil imaginar a Froome de pie en la ceremonia, pero Servais Knaven, director de Team Sky directeur sport, sostiene que no habrá luchas intestinas.
"No veo problemas", dijo Knaven el viernes. "Funcionó bien desde el principio, y ya funcionó durante años con 'G' y 'Froomey' juntos. No veo problemas".
Solo uno de los dos líderes de Sky puede ganar el Tour, pero Knaven rechazó amablemente la idea de que la gerencia del equipo tendría que decidir necesariamente cuál de sus líderes apoyar, señalando que las circunstancias de la carrera podrían hacer que esas discusiones sean discutibles.
"Veremos cómo se desarrolla la carrera. Si tenemos que tomar decisiones, las haremos cuando tengamos que hacerlas", dijo Knaven. "No solo Froomey y G están compitiendo, sino que otros tratarán de atacar. Será una carrera difícil, y luego veremos cómo termina. Puede que tengamos que tomar una decisión en un momento determinado, y Sabré qué decisión tomar, pero eso es para entonces, no por el momento ".
Si bien la decisión de Sky de respaldar a Wiggins sobre Froome resultó en la victoria del Tour en 2012, resultó ser bastante más costosa en la Vuelta a España de 2011. Wiggins entró en la carrera como el líder nominado de Sky, mientras que Froome salió sin contrato para el año siguiente, y aparentemente superó los requisitos del equipo de Dave Brailsford.
La dramática metamorfosis de Froome, desde la relativa oscuridad hasta el contendiente del Grand Tour, fue tan abrupta y sorprendente que la propia gerencia del Team Sky quedó atrapada.Incluso después de tomar el maillot rojo, Froome, hasta entonces nada corriente, fue delegado para viajar para Wiggins, y para cuando los papeles se revierten, Juan José Cobo había tomado una ventaja decisiva. Froome llegó al Madrid en el segundo lugar de la general, a 13 segundos de desventaja, mientras que Wiggins subió al podio.
"En la Vuelta de 2011, jugamos la 'carta de Wiggo' al 100 por ciento y luego tuvo un mal día", dijo Knaven. "Froome perdió el GC por 13 segundos porque esperó a Brad, y luego todos dijeron: 'Tomó una decisión táctica estúpida'. Pero no sabíamos cuán bueno era Froome en ese momento. Ahora sabemos exactamente lo bueno que es Froome. Sabemos lo bueno que es G, y los tenemos en primer y segundo lugar, así que es la mejor situación en la que podríamos estar ".
En los Alpes, Thomas parecía marginalmente más fuerte que su líder, pero por ahora, es como si estuviera actuando como el sustituto de Froome. Todos los días, viste el jersey amarillo, realiza los deberes de los medios del líder de la carrera y se coloca encima del podio para recibir abucheos dirigidos a Froome y al equipo en general más que al propio Thomas.
Los Pirineos seguramente darán forma definitiva a la jerarquía, aunque la caminata del fin de semana por el Macizo Central podría arrojar alguna luz sobre el concurso de liderazgo que no se atreve a pronunciar su nombre, comenzando con el final de la colina del sábado en Mende.
"Steve Cummings ganó la última vez, en 2015, creo", dijo Froome, correctamente, el viernes. "No es fácil. El sábado pudimos ver algunas brechas entre los favoritos. En mi opinión, no hará diferencias como ayer [en Alpe d'Huez], pero podría haber algunas brechas".